Lluis Torner, director del ICFO
“Me apasiona el poder de las herramientas basadas en la luz”
La luz, sobre todo la luz láser, es el eje de las investigaciones que se desarrollan en el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), según comenta a SINC su director, Lluis Torner (Berga-Barcelona, 1961). El ICFO acaba de ingresar en el selecto club de los centros acreditados con el distintivo de excelencia Severo Ochoa que concede el Ministerio de Ciencia e Innovación.
El director del ICFO, Lluis Torner. Imagen: ICFO.
SINC | 07.11.2011 18:07
¿Cómo valora la creación de este distintito?
España tiene investigadores individuales excelentes, pero históricamente nos ha resultado difícil disponer de instituciones enteras de excelencia. Teníamos jugadores de élite, pero necesitábamos, además, equipos de Champions, instituciones, donde pudieran jugar. El programa Severo Ochoa es claramente visionario y apunta en la mejor dirección. Desearíamos que el programa se reforzase y ampliase económicamente de forma paulatina en el futuro, a medida que la coyuntura económica lo permita, para dotar a las entidades seleccionadas de capacidad de competir a escala global. El programa puede ser el inicio de un cambio histórico en el impacto y ambición de la ciencia española.
¿Qué investigación de excelencia desarrolla el ICFO?
Durante los dos últimos años, los investigadores del ICFO han publicado más de una docena de artículos en revistas del grupoNature, han recibido un gran número de premios internacionales y han creado un portafolio de patentes y de colaboraciones industriales de gran valor estratégico. La mitad de los investigadores de plantilla han obtenido posiciones ICREA (Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats) y un tercio ayudas ERC (European Research Council). Además, ICFO ha creado también tres empresas spin-off hasta la fecha.
¿Cómo ha evolucionado este joven centro desde su creación?
El ICFO fue creado desde cero en el año 2002 por la Generalitat de Cataluña y la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC). Cuando esté a pleno rendimiento acogerá a unas 350 personas. El instituto ocupa un edificio de 14.000 m2 en el Parque Mediterráneo de la Tecnología, en Castelldefels, dentro del área metropolitana de Barcelona. El ICFO es una fundación con personalidad jurídica propia, y al mismo tiempo está adscrito a la UPC como instituto universitario de investigación. También colaboramos intensamente con la Universidad de Barcelona y con la Universidad Autónoma de Barcelona, a través del proyecto Campus de Excelencia, masters conjuntos, etc., así como con la mayoría de hospitales de la región.
¿Cuáles son las principales líneas de investigación del ICFO?
El instituto realiza investigación de frontera, tanto fundamental como de orientación industrial, en varios campos de las ciencias de la luz. Las actividades principales de investigación se agrupan en los programas de luz para la salud, luz para energía y luz para información, y ejecutamos también proyectos en los sectores de la alimentación, la cosmética, la construcción, la automoción, etc. Tenemos programas muy activos en tecnologías biomédicas y nanotecnologías. En la actualidad nuestro principal proyecto es el programa NEST financiado por el mecenazgo de la Fundación Cellex Barcelona, dedicado a talento joven y del que esperamos resultados extraordinarios.
¿Cuál es su consejo para aquellos aspirantes a incorporarse al centro?
Los ICFOnianos son hombres y mujeres con un perfil muy internacional, apasionados sin matices por los retos de frontera, tienen una gran ambición científica y aspiraciones de realizar contribuciones de impacto global.
¿Qué retos tiene el ICFO por delante?
A nivel institucional, la competitividad de instituciones como el ICFO sólo está limitada por la capacidad de atracción y de retención de talento asociada a su entorno social, geográfico e industrial, y por la financiación de la que puedan disponer, que en el caso del ICFO está en línea con las demás instituciones españolas. Con una financiación comparable a la que disponen los referentes globales, las instituciones como ICFO y sus homólogas en otros campos del conocimiento tendrían la capacidad de competir al máximo nivel.
¿Qué le apasiona del estudio de la luz?
Me apasiona el poder de las herramientas basadas en la luz, especialmente luz láser. La luz se usa para ver, detectar e identificar; para cortar y pegar; agujerear y tapar; escribir y borrar; comunicar y codificar; atrapar, empujar y agarrar; calentar y enfriar; diagnosticar y curar, y un interminable etcétera. Como herramienta industrial, la fotónica a veces proporciona soluciones más simples, compactas o baratas que otras opciones. Al mismo tiempo, la luz láser es una de las herramientas más importantes para avanzar la frontera científica en numerosos campos.
¿Y cuál es la última frontera?
Las herramientas basadas en luz láser se usan para avanzar la frontera última de nuestro conocimiento de la naturaleza y de nuestra habilidad para manipularla, desde interrogar átomos individuales, a actuar sobre neuronas una a una, visualizar el proceso de infección de una sola célula por un solo virus, detectar tumores incipientes, filmar en tiempo real reacciones químicas… Ejecutar estas tareas requiere herramientas que funcionan en el reino de lo ultrarápido, lo ultradelicado, lo ultrapreciso o lo ultrasuave, hasta un extremo que con frecuencia solo la luz láser más exquisitamente preparada puede proporcionar.
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Uruguay, el menos magnético
Científicos en Uruguay lograron confirmar un dato sobre el que hace mucho se especulaba: el país sudamericano es el que tiene el campo magnético más débil de todo el mundo.
El fenómeno no es aislado: Uruguay está en el centro de la llamada Anomalía Magnética del Atlántico Sur, una región que incluye a Paraguay y partes de Argentina, Brasil y Chile, e incluso se extiende hasta el extremo austral de Sudáfrica. Leda Sánchez.
La zona se caracteriza por tener una menor intensidad magnética. Los expertos difieren sobre los motivos, pero muchos lo atribuyen a perturbaciones del núcleo terrestre.
La geóloga y geofísica uruguaya Leda Sánchez, quien lideró las tareas de monitoreo, explicó a BBC Mundo que este centro es el que genera el campo magnético, que protege a la corteza terrestre de las partículas que libera la radiación solar.
“El campo magnético es como un paraguas. Las tormentas solares liberan partículas cargadas (electrones y protones). Si el campo magnético es débil, la Tierra recibe más partículas, que pueden perjudicar los sistemas electrónicos, entre otras cosas”, señaló la experta.
Problemas
En efecto, el bajo nivel de campo magnético que tiene Uruguay puede provocar daños en transformadores y también puede generar desperfectos en los satélites de baja altura que circulen por allí.
El fenómeno también puede afectar las radiocomunicaciones y los sistemas de GPS.
El campo magnético es como un paraguas. Las tormentas solares liberan partículas cargadas (electrones y protones). Si el campo magnético es débil, la Tierra recibe más partículas, que pueden perjudicar los sistemas electrónicos, entre otras cosas
Leda Sánchez, geóloga y geofísica uruguaya
Según Sánchez, es posible que los niveles más altos de partículas también tengan un impacto sobre la salud humana, aunque no existen estudios definitivos que demuestren si causan daño.
Es, justamente, para conocer más sobre las variaciones en el campo magnético que la geóloga plantea instalar, con ayuda de la Universidad de la República, el primer Observatorio Geofísico de Uruguay.
El monitoreo que por primera vez pudo confirmar los valores del campo magnético uruguayo fue posible gracias al Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas de esa Universidad, que permitió la compra de un magnetómetro de precesión protónica, el instrumento de medición que se utilizó.
Así, pudo establecerse que Uruguay tiene valores cercanos a 23.000 nanoteslas (nT), muy por debajo de la media mundial de 60.000 nT.
Le siguen Sudáfrica, con cerca de 25.900 nT y Argentina, con unos 26.100 nT. De acuerdo con Sánchez, aún deben realizarse estudios en algunos países, como Paraguay, para determinar si los valores allí son todavía más bajos que los uruguayos.
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Los primeros resultados del LHC se presentan en la conferencia ICHEP 2010
Los portavoces de los cuatro grandes experimentos del LHC (ALICE, ATLAS, CMS y LHCb) han presentado esta semana en la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías de París (ICHEP 2010) los resultados de los tres meses de funcionamiento del LHC a 3,5 Teraelectronvoltios (TeV) por haz, la mayor energía alcanzada hasta ahora por un acelerador de partículas. Los investigadores han ‘redescubierto’ partículas esenciales en el Modelo Estándar de la Física y han encontrado evidencias del “quark top”, una masiva partícula elemental.
SINC
Europa
Trazas de partículas en el experimento ALICE. Imagen: CERN.
Los primeros resultados obtenidos en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN se han presentado en la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías de París (ICHEP 2010), la cumbre de la física de partículas en la que entre el 22 y el 28 de julio han participado más de mil físicos y expertos. Los portavoces de los cuatro grandes experimentos del LHC (ALICE, ATLAS, CMS y LHCb) han presentado los resultados procedentes de los tres meses de funcionamiento del LHC a 3,5 Teraelectronvoltios (TeV) por haz, una energía tres veces y media mayor que la alcanzada hasta ahora en un acelerador de partículas.
Con estas primeras medidas los experimentos del LHC están redescubriendo las partículas que constituyen la esencia del Modelo Estándar, la teoría que contiene el conocimiento actual sobre las partículas que forman la materia y las fuerzas que actúan entre ellas. Éste es un paso esencial antes de realizar otros descubrimientos. Entre los miles de millones de colisiones registradas hasta ahora se encuentran algunas que contienen “candidatos” para el “quark top”, por primera vez en un laboratorio europeo.
“Redescubrir nuestros ‘viejos amigos’ en el mundo de las partículas muestra que los experimentos del LHC están bien preparados para entrar en nuevos territorios”, dijo el director general del CERN Rolf Heuer. “Parece que el Modelo Estándar está funcionando como se esperaba. Ahora se reduce a que la naturaleza nos muestre lo que es nuevo”.
La calidad de los resultados presentados en ICHEP atestigua tanto el buen funcionamiento de LHC como la calidad de los datos de los experimentos. El LHC está todavía en sus primeras etapas pero está realizando continuos progresos hacia sus condiciones finales de operación. La luminosidad, una medida de la tasa de colisiones, se ha incrementado en un factor superior a mil desde final de marzo.
Este rápido progreso en la puesta a punto de los haces del LHC se une con la velocidad con que los datos procedentes de las miles de millones de colisiones producidas han sido procesados por la red de computación global Grid del LHC, lo que ha permitido que los datos de los experimentos se analicen en centros de investigación repartidos por todo el mundo.
Dos portadores de la fuerza débil
“En unos días observamos Ws y posteriormente Zs, los dos portadores de la fuerza o interacción débil descubiertos aquí en el CERN hace 30 años”, dijo Fabiola Gianotti, portavoz del experimento ATLAS. “Gracias a los esfuerzos de toda la colaboración, en particular de los jóvenes científicos; todo, desde la toma de datos con el detector, pasando por la calibración, el procesado de datos, la distribución y los análisis físicos, ha funcionado de forma rápida y eficiente”.
“Es increíble ver lo rápido que hemos ‘redescubierto’ las partículas conocidas, desde las resonancias más ligeras hasta el masivo quark top. Lo que hemos mostrado aquí en París son sólo los primeros resultados de una intensa campaña de medidas de precisión de sus propiedades”, dijo Guido Tonelli, portavoz de CMS. “Este paciente y sistemático trabajo se necesita para establecer los ruidos de fondo necesarios para detectar cualquier nueva señal”.
“El experimento LHCb es un traje hecho a medida para estudiar la familia de las partículas b, contenidas en los quarks ‘beauty’(belleza)”, dijo el portavoz del experimento Andrei Golutvin. “Por eso es extremadamente gratificante que ya estemos encontrando cientos de estas partículas, claramente identificadas mediante los análisis de muchas trazas (huellas) de partículas”.
“El funcionamiento actual con colisiones de protones nos ha permitido conectar con los resultados de otros experimentos a energías menores, comprobar y mejorar los extrapolaciones hechas para LHC y preparar el terreno para el funcionamiento con iones pesados”, dijo Jurgen Schukraft, portavoz del experimento ALICE. Este experimento está diseñado para estudiar las colisiones de iones de plomo, lo que ocurrirá en el LHC por primera vez a finales de este año.
Otros dos experimentos se han beneficiado de los primeros meses de funcionamiento del LHC a 3,5 TeV por haz. LHCf, que estudia la producción de partículas neutras en colisiones protón-protón para ayudar a entender las interacciones de rayos cósmicos con la atmósfera de la Tierra, ha reunido ya los datos que necesitaba a una energía de haz de 3,5 TeV. TOTEM, que tiene que aproximar mucho los haces para sus estudios en profundidad del protón, está empezando a tomar sus primeras medidas.
El CERN operará el LHC durante 18-24 meses, con el objetivo de ofrecer datos suficientes para los experimentos para hacer avances significativos en una amplia gama de procesos de la física. Con la cantidad de datos que se esperan (referidos como un femtobarn inverso), los experimentos deberían estar bien posicionados para hacer incursiones en un territorio nuevo, con posibilidad de realizar pronto descubrimientos significativos.
Fuente: SINC
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Matemáticas, Física y Química Física El CERN celebra el Día Internacional de la Mujer Hoy el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) se suma a los actos del Día Internacional de la Mujer Trabajadora y celebra los progresos de la mujer en el campo de la Física. A menudo se considera este ámbito un terreno exclusivamente masculino, pero la realidad es bien distinta y numerosas mujeres ocupan puestos y funciones clave en todas las áreas de actividad del CERN.
“En el CERN, y en todo el mundo de la física de partículas, el talento es el único criterio que vale, y sexo, raza o religión no cuentan a la hora de encontrar a la persona más adecuada para cada puesto de nuestra organización”, declara Rolf Heuer, Director General del CERN.
“En el Día de la Mujer, el CERN quiere transmitir a todas las jóvenes interesadas en la ciencia y la ingeniería un mensaje alto y claro: que es un campo en el que ellas tienen mucho que decir”, se subraya en un comunicado de la institución científica internacional.
En el centro de control del Laboratorio Europeo de Física de Partículas son mujeres la mitad de los jefes de ingeniería responsables del funcionamiento del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más potente del mundo. Y en todos los experimentos, los departamentos y en la cúpula directiva del CERN, las mujeres están cada vez más representadas.
Gesto simbólico en el Día de la Mujer
Con motivo del Día Internacional de la Mujer, los responsables del CERN animan a los miembros de su personal y a sus usuarios para que durante la jornada de hoy se asignen turnos al mayor número de mujeres posible en las salas de control de los experimentos y los aceleradores, en el servicio de asistencia tecnológica y en el servicio de atención guiada a visitas oficiales.
“El hecho de poder hacer esto seguramente sorprenda a los que menos nos conocen, pero para mí no es ninguna sorpresa”, dice Heuer. “La curiosidad, el primer requisito que debe tener todo investigador que se precie, es una característica propia del ser humano que tiene un claro reflejo en los miembros de la comunidad del CERN”.
“Hombres y mujeres de todo el mundo acuden al CERN a desarrollar sus investigaciones, y la diversidad que aportan es uno de nuestros activos más valiosos”, añade el director.
EL CERN CELEBRA EL DIA DE LA MUJER
